Capítulo 2: Hacerlo todo no es una opción
Por: José J. Nieves
Este último año, el cambio acelerado del entorno de financiamiento ha vuelto evidente que el modelo basado en subvenciones es cada vez menos predecible y menos capaz de sostener proyectos periodísticos en el mediano plazo. La precariedad estructural del sistema de grants se manifiesta en una paradoja constante: se espera que los medios innoven, diversifiquen y amplíen su impacto, pero con recursos rígidos, poco espacio para el error y plazos cortos: un año, dos, si estás de suerte.
Esta presión suele venir acompañada de una tentación peligrosa: intentar hacerlo todo al mismo tiempo. Para un equipo pequeño, esa lógica conduce rápido al agotamiento y a la pérdida de foco. En un contexto de pocos recursos, mi mayor preocupación es tomar buenas decisiones: saber a qué decir que sí y, sobre todo, a qué decir que no.
En elTOQUE hemos trabajado durante años para diversificar ingresos a través de servicios, publicidad, donaciones y suscripciones. Aun así, estas líneas todavía no alcanzan la escala necesaria para sostener la operación sin recurrir de forma intensiva a financiamiento externo.
La mayor parte de nuestro gasto se concentra en salarios y producción de contenidos, lo que refleja, a la vez, una alta alineación con nuestra misión y una evidente fragilidad: cualquier retraso o reducción de los ingresos impacta directamente en las personas. Cuando el congelamiento de los fondos de la cooperación internacional estadounidense nos golpeó en enero de 2025, estuvimos dos meses sin cobrar. Varias personas perdieron su empleo sin poder acceder a paquetes de compensación. Sencillamente no teníamos fondos suficientes en nuestra cuenta. No se habían alineado los cronogramas de desembolsos de los donantes.
Para mi equipo, esta precariedad se traduce en una carga permanente de decisiones difíciles. Cada nuevo proyecto, alianza o producto que aparece como oportunidad de financiamiento implica más que una oportunidad o una fuente de entusiasmo. Implica tiempo que se deja de invertir en profundizar o iterar otra iniciativa ya existente y agrega un riesgo de desgaste y burnout.
Frente a este escenario, lo que más seguridad nos provee es tener claro un proceso que nos ayude a priorizar, a decidir en consenso qué iniciativas pueden contribuir realmente a transformar el modelo de negocio en el corto tiempo que lo necesitamos y cuáles de las muchas ideas que tengamos para satisfacer necesidades de nuestra audiencia no son sostenibles aunque parezcan valiosas.
En elTOQUE estamos empujando un cambio conceptual. Dejamos de pensar los nuevos proyectos como “ideas interesantes” y empezamos a tratarlos como productos: respuestas concretas a problemas reales de las personas, donde la audiencia recibe algo útil y el medio recibe algo a cambio, ya sea datos, dinero, confianza o recurrencia.
Este giro nos obligó a hacernos preguntas incómodas y binarias antes de avanzar ante cualquier ocurrencia: ¿quién necesita esto?, ¿qué problema resuelve?, ¿tenemos datos que respalden esa necesidad?, ¿qué recibimos a cambio?, ¿podemos sostenerlo? Si una idea falla en estos puntos críticos, se pospone o se descarta.
Muchas ideas buenas quedan fuera en este proceso. Aprender a convivir con ese descarte ha sido una de las lecciones más difíciles, pero para animarnos solemos recordarnos una frase que se le atribuye a Steve Jobs: “La gente piensa que enfocarse significa decir ‘sí’ a aquello en lo que tienes que enfocarte. Pero en absoluto significa eso. Significa decir ‘no’ a las otras cien buenas ideas que existen”.
Cuando una propuesta supera ese primer umbral, las aterrizamos a través de recursos que se relacionan más con el emprendimiento y el mundo de las startups que con el periodismo: Lean Canvas, MOCHA, RACI. Siglas y formatos que sirven para definir al usuario que se beneficiará, la propuesta de valor del producto, los costos, los riesgos, qué significaría “funcionar” y quiénes serán los responsables. En equipos pequeños, la falta de claridad suele ser más costosa que la falta de dinero.
Un ejemplo de este enfoque es Abogados Confiables, una plataforma comunitaria para evaluar y recomendar servicios legales a migrantes cubanos recién llegados. En lugar de invertir grandes recursos en posicionarla desde nuestras propias cuentas, decidimos aliarnos con creadores que ya eran referentes informativos para la comunidad. Ellos explicaron el proyecto en su propio lenguaje y el equipo de elTOQUE participó en conversaciones en vivo, respondiendo preguntas y construyendo confianza. No intentamos centralizar la atención; nos insertamos en redes que ya existían.
No todo ha funcionado. Una prueba anterior de un directorio de recursos de ayuda comunitaria para migrantes no escaló porque no tuvo tracción. Un consejo que nos ha servido mucho nos lo dieron hace años: prueba rápido y en corto para que falles barato.
Muchas veces, el apoyo al ecosistema se piensa en dos extremos. Por un lado, muchos medios aspiran a recibir subvenciones para operaciones generales que permiten seguir funcionando sin estar creando cosas nuevas, pero que rara vez crean condiciones reales para experimentar y transformar el modelo. Por otro, instrumentos financieros pensados para organizaciones con ingresos estables, como préstamos o esquemas de inversión a cambio de equity que trasladan al medio un nivel de riesgo que no puede absorber o para el que todavía no está preparado. Entre ambos polos queda un vacío.
Creemos que hay una oportunidad poco explorada en mecanismos intermedios de apoyo: financiamiento diseñado específicamente para experimentar, probar y aprender, sin el peso financiero y emocional que implica endeudarse. Iniciativas como los programas de innovación en periodismo, como JournalismAI, basados en grants para desarrollo, que funcionan en la práctica como una inversión paciente, permiten a los medios asumir riesgos controlados, generar capacidades internas y compartir aprendizajes con el sector.
Lo que nos gustaría que los aliados entendieran mejor es que la transformación no ocurre en estado de emergencia. Para que los medios dejen de depender de un “salvador” externo, necesitan tiempo y margen para equivocarse. Apoyar procesos de experimentación estructurada puede ser tan estratégico como sostener la operación diaria.
José J. Nieves (Cienfuegos, Cuba, 1987) es un periodista cubano en el exilio desde 2019, cuando salió de Cuba y se radicó en Miami, Florida. Obtuvo su licenciatura en Periodismo en la Universidad Central “Marta Abreu” de Las Villas (2011). Inició su carrera en los medios estatales cubanos —radio, televisión y prensa escrita— antes de incorporarse a la prensa independiente en 2014.
Desde 2017 dirige elTOQUE.com, una redacción transnacional que sirve tanto a las audiencias dentro de Cuba como a la diáspora cubana, en particular a la comunidad cubanoamericana en Estados Unidos. El Toque combina periodismo de investigación, cobertura orientada al servicio e innovadores usos de la inteligencia artificial y métodos distribuidos de recolección de datos para monitorear la economía informal de Cuba y explicar su impacto en la vida cotidiana, incluyendo la migración, las remesas y las economías familiares transfronterizas. La redacción también es reconocida por su uso de la IA para combatir la desinformación y fortalecer la verificación de datos en entornos de información altamente polarizados.
Su trabajo se basa en un profundo compromiso con la sostenibilidad del periodismo y el papel de los medios como servicio público, especialmente en contextos autoritarios y diaspóricos. Ha explorado estos temas como Newmark J+ Social Impact Fellow en CUNY (2023) y Knight Fellow en el International Center for Journalists (2024), centrándose en estrategias de sostenibilidad para redacciones en el exilio y transnacionales.
Nieves se desempeña actualmente como director ejecutivo de Mas Voces Foundation, Inc., una organización sin fines de lucro que apoya al ecosistema de medios independientes y cívicos de Cuba. En reconocimiento a sus contribuciones al periodismo independiente, recibió el LASA Media Award en 2023.